「キングスカップ」に相応しい舞台が用意された！
準備万端整い、まずはセレモニアルスタートである。なぜかヘッドクォーターとなっているラヨーンのスターホテルから１時間半の距離にあるパタヤビーチがスタートとのこと。昨年のラリー、スターホテルの横だったのに。１９時のスタートに備え、余裕持って４時間前に出発。早めに夕食を済ますことにした。
パタヤビーチのスタート会場に行くと、おおおおぉぉぉ！ 強烈なロケーションじゃないの！ パタヤビーチの左端は歩行者天国になっているのだけれど、そこをクローズするそうな。周囲は超繁華街。観光客もメチャ多い。まぁ歌舞伎町の目抜き通りをイメージしていただければよかろう。ウドンサックさん、やるなぁ〜。
聞けば看護師なのだとか！
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スタートまで時間あるので、海に突き出た桟橋の上にあるシーフードレストランで食事。いつも節約のチームながら、今晩は番頭宮本君のオゴリ。いやいや美味しいタイのシーフードを堪能しました。ちなみに番頭宮本君、もしかすると来年タイでラリーに出るかもしれません。ラリーを見てるウチ、ハンドル握りたくなったのだとか。
タイで一生分モテた？
「ウマいウマい！」とノンビリしてたらスタートの時間である。ラリーカーが並んでいる場所に行くと、アキも新美も女の子に囲まれているじゃないの！ どうしたんだろう？ う〜ん！ 信じられないことにモテてるみたいなのだ。花を貰ったり記念撮影を頼まれたり、しまいにゃほっぺにチューまでされてやんの！
聞けば４月にパタヤで行われた今年の開幕戦の印象が強いのだという。「遅いけど可愛い」とか「今回は頑張って欲しい」みたいなイメージらしい。アキの前のスタートはニュージーランド人のドライバー。そっちを見たら人気ありません。いずれにしろ地元の人から好かれるの、良いことであります。
まぁ勝手に楽しんでなさい、と人混みの中、スタートのゲートへ向かう。金曜日の観光地だけあってこれまた賑やか！ 面白いことに病院のキャンギャルや着ぐるみも出てます。ラリーでこんなの見たの、初めて。聞けば看護師さんなのだとか。美人であります。ま、あまりお世話になりたくないですけどね。
例によってタイの踊りがあったりバトンのチーム出たり、お偉いさんの挨拶あったりと、賑やかに進行。ＷＲＣジャパンの帯広の人出にゃ敵わないものの、盛り上がってきた！ ラリー１年生の舞台としちゃ申し分無し。いよいよセレモニアルスタートが始まる！
