デビュー前に早くもお披露目！５代目ＢＭＷ３シリーズ
ＢＭＷ人気の中核を担う３シリーズ。来る2005年春、ついに５代目となる新型モデルが登場することになったという。早速、ミュンヘンから特別に届いた事前発表の内容について報告しよう。
まずは、近年のＢＭＷデザインの集大成というべき独創的なスタイルに目が留まる。長いエンジンフードとショートオーバーハングの組み合わせで形成するＢＭＷらしい伝統的なスタイルをベースに、同社Ｚ４や１シリーズのようなスポーティさと、５シリーズ、７シリーズの高級感とを上手く融合させて仕上げられた印象だ。ボディサイズは全長4520ｍｍ（先代からプラス49ｍｍ）、全幅1817ｍｍ（同プラス78ｍｍ）、全高1421ｍｍ（同プラス6ｍｍ）、ホイールベースは2760ｍｍ（同プラス35ｍｍ）と、先代に比べさらに拡大。より余裕ある室内空間を確保出来たという。
５代目３シリーズのエンジンラインナップは当初４タイプ。うち１種類は、近年欧州で人気の高まるディーゼルタイプで、残りはガソリンエンジンである。最上級グレードとなる３３０ｉに積まれる直列６気筒バルブトロニックエンジンは、同名の従来モデルに比べ２７馬力（２０ｋＷ）もの出力アップを図り、最高出力は実に２５８馬力（１９０ｋＷ）を誇る。同ユニットでは、クランクケースやシリンダーヘッドカバー等に量産エンジンでは初めてのマグネシウムを使用。アルミニウムに比べ３割もの軽量化を実現し、ダブルＶＡＮＯＳとの組み合わせなどによりさらなる低燃費も実現したという。なおエンジンラインナップについては今後さらに段階的な追加投入が予定されているようだ。
なお本国仕様では全車６速マニュアルトランスミッションが標準。６速となったオートマチックはオプションとなるが、おそらく日本では後者が標準仕様となるだろう。
走りの面では、伝統の後輪駆動方式や前後５０：５０の重量配分などを継承。その上で３シリーズ専用のアルミ製ダブルジョイント式フロントアクスル、５リンク式リアアクスルの採用に加え、５シリーズなどに先行採用されたアクティブ・ステアリング、新世代DSC（ダイナミック・スタビリティ・コントロール）などの新機能をプラスし、よりＢＭＷらしいダイナミクスを実現したようだ。
安全面では、従来モデルに比べ重量を増やすことなくボディ剛性を２５パーセントも強化。ユーロＮＣＡＰの衝突実験における最高基準をクリアするレベルの安全性を確保した。世界で最も厳しいとされる米国の側面衝突基準や高速後面衝突基準についても完全にクリアする内容となっている模様だ。また特筆すべきは、ブレーキを強く踏んだときやＡＢＳが作動したときにブレーキランプの点灯面積を広げる２段点灯式ブレーキ・フォース・ディスプレイだ。後続車からの発見が早まり、より安全な制動距離を保つことが可能になるという。
世界デビューの場は２００５年春に行われる欧州ジュネーブ・モーターショーの予定。日本デビューについては今のところ未定とのことだが、早々の投入に期待したいところだ。
（※注：本文中のスペック、装備等は全てドイツ本国仕様の事前情報をもとにしたもので、日本仕様とは異なる可能性がある）
