＜真の“走る楽しさ”を追求したスポーツセダン＞
レクサスISがフルモデルチェンジし、従来の2.5L＆3.5L車の他に、世界最高熱効率を誇るハイブリッドシステムが搭載されたレクサスIS300hが加わった。初代レクサスISは、2005年に登場。レクサスは、北米をターゲットにした高級車ブランドのためボディサイズは大きめ。その中にあり、先代レクサスISは全幅を1,800mm以下に抑え、日本の狭い道でも使いやすいサイズだった。しかし、今回の新型ISの全幅は1,810mmとなった。多くの立体駐車場が使えなくなるサイズだ。BMW3シリーズなどは、欧州で1,800mm超のボディを日本用に1,800mmとして輸入しているくらいなので、日本のメーカーが日本で売るクルマなのだから、どうにかして欲しいという微妙なサイズだ。新型レクサスISは、先代以上にスポーツセダンであることを明確にアピールする。すべてのパワーユニットに、スポーツグレードであるFスポーツを設定。走りの本質を高める技術も多く投入された。ギヤ比可変ステアリング［VGRS］や専用スポーツサスペンション、強化されたブレーキ、後輪に切れ角を与え、4輪全部の切れ角を制御し安定したコーナリング性能を得ることができるレクサス・ダイナミック・ハンドリングシステム(LDH)も採用された。技術だけでなく、徹底的にサーキットを走りこみ作り込まれたこともあり、スポーツセダンらしい爽快な走りのパフォーマンスを得た。今までのレクサスには感じたことのないくらい、切れのあるハンドリングは秀逸。ハンドルを切ると、前輪がどれだけ動いたのか、手に取る分かるようなフィーリングはFRならではの上質なものだ。
＜買う理由が見つからないガソリン車と、スポーツフィーリングのハイブリッドシステム＞
電池はトランクフロア下に配置。そのため、トランクスペースがほとんど犠牲になっていない新型になってもガソリン車には、アイドリングストップ機能さえも装備されていない。そのため、エコカー減税さえも受けることができない。日本車は燃費が良いというのが、ひとつの伝統だったが、ガソリン車にいたってはもはや輸入車の方が燃費が良いという状態になっている。3.5L車には8速ATが装備されたが、低燃費という視点ではほとんど進化はしていない。そのため、ガソリン車は買う理由が見つからないため、レクサスISを購入した約70％の顧客がハイブリッドシステムを搭載したIS300hを選んでいる。
2.5L直4エンジンを搭載したハイブリッドシステムハイブリッドのIS300hの燃費は、先に発売されたクラウン ハイブリッドと同じ23.2km/L。世界最高熱効率を誇るシステムだ。これだけだと、多くの人がクラウン ハイブリッドと同じと判断するだろう。そこが、レクサスIS300hのアピール下手なところ。モーターの出力を高めるとか、燃費がさらに良いとか、もう少し分かりやすく差別化できていないので、クラウン アスリートのハイブリッドがライバルになってしまう。しかし、セッティングはスポーツセダンらしさを追求し、CVTによるエンジンの回転が上がるフィーリングを車速と合わせCVTらしさを消しリニアなフィーリングにするなどの違いがある。これは、とくに欧州でのCVT嫌いを少しでもマイルドにするための工夫でもある。
＜レクサスISは、やはりハイブリッドを選ぶしか無い＞
Fスポーツのインテリアすでに、ガソリン車は選ぶ理由がないので、ハイブリッドの300hの中から選ぶことになる。レクサスIS300hは、基準車（480万円）、バージョンL（538万円）、Fスポーツ（538万円）の3つのグレードがある。高級車なので、基準車でも十分な装備をもつので予算優先なら、これで十分。走りより高級装備というのなら、バージョンL。走りを楽しみたいのならFスポーツという選択になる。イチオシは、やはりFスポーツ。IS300hのスポーツセダンとしての真髄を楽しめる。さらに、Fスポーツのようなグレードは、リセールバリューが高くなることが予想できる。とくに、3年など短い期間で乗り換えるのならFスポーツだ。
＜レクサスIS価格＞
・IS350 5,200,000円
“version L” 2GR-FSE(V6・3.5L) 8-Speed SPDS 2WD(FR) 5,750,000円
“F SPORT” 5,950,000円
・IS300h 4,800,000円
“version L” リダクション機構付のTHS II 2WD(FR) 5,380,000円
“F SPORT” 5,380,000円
・IS250 2WD(FR) 4,200,000円
AWD 4,600,000円
“version L” 4GR-FSE(V6・2.5L) 6 Super ECT 2WD(FR) 4,800,000円
AWD 5,180,000
“F SPORT” 2WD(FR) 4,800,000円
AWD 5,500,000円
