エクストレイルは５大陸167カ国で発売され、５年間で80万台を超える販売台数を記録している。このエクストレイルが８月下旬に２代目にバトンを託す。その欧州仕様にギリシャで乗った。売れっ子だけにデザインはキープコンセプトだ。だが、ボディはひと回り大きくなり、面質も豊かになった。風格も増している。間もなく登場する日本仕様は、先代に近いデザインのフロントマスクが与えられるはずだ。
ドアを開けて驚いたのは、インテリアの質感アップである。大幅にクオリティを高め、見栄えも手触りもよくなった。インパネの表面にソフトな素材を採用し、クロームの加飾も高級ムード満点だ。初代モデルはセンターメーターだったが、２代目は運転席の前に大型の２眼メーターを並べている。ただし、キャビンは今までと大差ない広さだ。シートがグレードアップされ、座り心地はよくなった。後席も気持ちよく座れる。驚かされたのはラゲッジルームだ。上下２段構造のダブルラゲッジとしたことと相まって容量が大幅に増えた。
パワーユニットは、2Lの４気筒DOHCが主役だ。欧州仕様はガソリンエンジンのほか、ルノーと共同開発したディーゼルターボを積んでいる。また、2.5Lのガソリンエンジンをトップの座に据えた。125kW／230N・M（166ps／23.7kg-m）を発生する2.5LエンジンはCVTとの相性がいい。全域にわたって豊かなトルクを発生し、冴えた加速を見せつけた。余裕あふれる走り出し、クルージング時の静粛性も高い。ギリシャでは試乗できなかったが、デュアリス譲りの2.0Lのガソリンエンジンも満足できる実力の持ち主だろう。
悪路にも負けない上質な乗り心地
ディーゼルターボは２種類のチューニングメニューを用意した。６速MT車の方がパワフルだが、ドライバビリティが際立っていいのは６速AT車（110kW／320N・m=150ps／32.6kg-m）だ。登坂路やオフロードでトルクの落ち込みがなく、気持ちいい走りを見せつけた。環境性能も優秀なので、日本での発売を期待したい。フットワークも軽快である。オフロードではフィードバック制御を加えた進化版の「オールモード４×４-i」が卓越した踏破能力を見せつけた。荒れた路面での乗り心地も上質だ。日本での発売が待ち遠しい。
