ＬＥＸＵＳスタート！先陣を切る「ＧＳ」シリーズ
「ＬＥＸＵＳ（レクサス）」は、8月30日より日本での開業に合わせ、同日より新型GSシリーズ発売すると発表した。
ＬＥＸＵＳは、欧米やアジアなどでトヨタが世界展開している高級車ブランドだ。これが、いよいよ満を持して我が日本でもスタートさせる。北米への初進出が８９年だから、実に１６年の時を経ての展開となる。当初、全国で１４３の専売店舗を立上げ、年内には１５１店舗まで広げる予定だという。
さて、このGSシリーズは、０６年中にフラッグシップのLSシリーズが出るまでは今のところ暫定１位、最上級のモデルとなる。ＬＥＸＵＳブランド内でのＧＳシリーズの位置付けは「『新しいプレミアム価値の提供』を追求したグランドセダン」だという。
外観上は、先代ＧＳシリーズ（日本名「アリスト」）から継承されたボリューム感あるフォルム（ＬＥＸＵＳでは「ロングキャビンプロポーション」と呼ぶ）に加え、新しいデザインフィロソフィ「Ｌ−ｆｉｎｅｓｓｅ（先鋭−精妙の美）」を具現化し、ダイナミックさと落ち着きを両立した独自性の高いデザインとなっている。ボディサイズは、全長、全高についてはトヨタでいうとクラウンに近い寸法だ。ただし車幅を１８００ｍｍ以内にとどめるクラウン（１７８０ｍｍ）に対し、ＧＳシリーズでは１８２０ｍｍとやや幅広になっている。「国際派」ＬＥＸＵＳらしいところであるいっぽう、国土の狭い日本国内では賛否が分かれるところかもしれない。
当初のラインナップは３つ
８月３０日当初はＧＳ４３０、ＧＳ３５０、ＧＳ３５０ ＡＷＤの３グレードが発売され、０６年春にはＧＳ４５０ｈと呼ばれるハイブリッドモデルも追って登場する予定だ。
ＧＳ４３０／３５０にそれぞれふられている数字は、欧州のライバル高級車同様に、排気量を指す。４３０にはＶ８ ４．３リッター、３５０にはＶ６ ３．５リッターがそれぞれ積まれ、共に６速ＡＴと組み合わされる。
ただしＧＳ４５０ｈについてはこの車名の法則が当てはまらないのは興味深い。ＧＳ４５０ｈには、Ｖ６ ３．５リッターエンジンとモーターが組み合わされる。これは、４．５リッター並みのハイパワーをハイブリッドシステム（ｈはハイブリッドの頭文字）で得られる、という意味が含まれているワケだ。
装備は、ＬＥＸＵＳとして今考えられる、最高のモノが奢られている。特にＧＳ４３０ではその印象が強い。
中でも、世界初のアクティブステアリング統合制御「ＶＤＩＭ」の装着は特筆に価する。これは、従来の車両挙動制御装置ＶＤＩＭに、車速に合わせステアリング切れ角などをフレキシブルに変化させるＶＧＲＳを組み合わせた、いわば進化型のハイテク挙動制御システムである。コーナリングや滑りやすい路面などで車両の動きを安定させることが可能になったという。
その他オプション設定ではあるが、走行車線内走行を維持支援するレーンキープアシスト「ＬＫＡ」や、ミリ波レーダー式プリクラッシュセーフティシステムといった予防安全に役立つ装備を始めとして、快適装備なども満載だ。こういった数々の先進装備は日本のお家芸であり、また欧米の名立たるライバルに対するアドバンテージだ。「日本の」高級車ブランドＬＥＸＵＳを買うのなら、こういった点は非常に重要な要素ではないだろうか。
ただし先進性を重視するというのなら、先に紹介したハイブリッドモデル「ＧＳ４５０ｈ」の存在はとても気になるところだ。ハイブリッドシステムは、ＬＥＸＵＳの母体トヨタグループが世界に対し圧倒的にアドバンテージを持つコア技術。せっかく買うなら、そんな世界一の技術を実装したモデルを待つという手もあるかもしれない。
輸入車派も気になる！？ＧＳシリーズ
価格は、ＧＳ４３０が６３０万円、ＧＳ３５０（２ＷＤ）が５２０万円。
日本車としては高めのプライスではあるが、ライバルと目されるドイツの強豪メルセデスＥ３５０アバンギャルドやＢＭＷ５３０ｉが７００万円強であることを考えると、相変わらず「安い」。
しかも、世界最先端のハイテク装備というアドバンテージを持ったモデルを、独自の研修を受け「おもてなし」の心を学んだ新しい専売店で購入出来るというのだから。輸入車派の方々にとってもこれは非常に気になるのではないだろうか。ともあれ、８月末を乞うご期待、というところだ。
