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軽自動車とは、道路運送車両法で「軽四輪」と定義されているクルマのことで、以下の条件を満たすクルマのことを指します。個人用の車両の場合、黄色のナンバープレートを付けています。
- 全長：3.4m以下
- 全幅：1.48m以下
- 全高：2.0m以下
- 排気量：660cc以下
- 乗車定員：4人以下
- 貨物積載量：350kg以下
対して普通車とは、「軽自動車以外の普通のクルマ」と理解すると分かりやすいでしょう。「普通のクルマ」としたのは、トラックや業務用の特殊自動車を含まないからです。
道路運送車両法では小型自動車（コンパクトカーなど）と普通自動車を区別していますが、一般的には、白いナンバーを付けているクルマはコンパクトカーもミニバンも一括りにして「普通車」「乗用車」と呼ばれることが多いです。
走行性能の違いは？？？
先ほどご紹介した通り、軽自動車はエンジンの排気量が660ccに限られています。走行性能にも限界があり、「遅い」クルマが多いのが事実です。
しかし最近ではきびきび走る軽自動車も増えてきているので、日常の街乗りであれば気になることは少ないでしょう。「軽自動車でも走行性能にこだわりたい」という場合には、ターボ付きのエンジンを選ぶのもお勧めです。
安全性能の違いは？？？
一昔前は「軽自動車は安全性に課題がある」と言われていました。確かに、広いボンネットや荷物スペースが確保されているクルマの場合には、事故の時にはその部分が衝撃を受けてくれるため、人が乗るエリアはより安全といえるでしょう。
ただし最近では、軽自動車と普通車の間で、衝突時の安全性テストの結果は差がなくなってきています。
また、最近では、事故を予防するための先進安全装置が進歩してきており、事故に遭うリスクは下がってきている傾向があります。そして先進安全装備の搭載状況を見ると、ここ数年はコンパクトカーよりもハイト系/スーパーハイト系の軽自動車の方が充実しています。
総合的に考えると、安全性能に大きな差はなってきているでしょう。
室内空間は？？
「軽自動車は狭い」と言われていましたが、それも昔の話。最近では、室内高が120センチを超えるような、広い車内空間を備える軽自動車も増えてきています。
ただし、軽自動車のサイズには法律で決まった上限があります。その点、普通車はコンパクトカー、ワゴン、ミニバンなど幅広い選択肢があり、中には圧倒的な居住空間を備えるクルマもあります。
燃費は？？？
軽自動車には大きさや排気量に制限があるため、クルマも軽く、その分だけ走らせるのに必要なエネルギーも少なくて済みます。そのため同じガソリン車で比較すれば、軽自動車の方が普通車よりも低燃費です。
例えばホンダの「N-BOX」、同社のコンパクトカーである「フィット」、そして同社のコンパクトミニバンである「フリード」のガソリン車の燃費はそれぞれ以下のようになっています。
ただし普通車には、プリウスやアクアなど数多くのハイブリッドモデルが用意されています。例えばプリウスには40km/Lを超える低燃費なグレードもあり、必ずしも「軽自動車の方がガソリン代が安く済む」とは言えません。
ここまで見てきたように、安全性や車両価格など、軽自動車と普通車の差がなくなってきています。また軽自動車でもターボ付きエンジンを選んで走行性能を強化できたり、普通車でも低燃費のハイブリッドモデルが選べたりと、弱点を克服する方法も用意されています。
その中で歴然とした違いがあるのが、維持費面です。少しでも費用を抑えたいのか、あるいは少し高くても居住空間や走行性能を重視したいのかで選ぶと良いでしょう。
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