スズキのエスクードは初代モデルがデビューしたのが1988年だから、今年で20周年を迎えた。手頃なサイズのシティランナバウトとして人気を集め、特に1990年に追加されたロングボディのノマドがヒットモデルになったことが記憶されている。
その後、1997年11月に2代目モデルに切り替わり、2005年5月からは現行の3代目モデルへとフルモデルチェンジされてきたが、2代目モデル以降は欧米市場を意識してボディサイズを拡大したことなどから、日本市場では初代モデルほどのヒットとはならずに現在に至っている。今年（2008年）1〜6月の販売台数を見ても3310台にとどまっている。
今回のマイナーチェンジでは、搭載エンジンの変更が大きなポイントで、外観デザインについてはほとんど変更を受けていない。
フロントバンパーとグリル回りのデザインが変更されたほか、サイドターンランプ付きのドアミラーが採用された(2.4XEを除く)のが目につく程度。ほかに18インチタイヤの装着に合わせてアルミホイールのデザインが新しくなったことなどが変更点だ。
現行モデルのデザインは2代目に比べたらすっきりしたSUVらしさがあり、デビューから3年を経過した現在でも陳腐化が進んでいない。大きく変更する必要がなかったともいえる。
インテリア回りはエクステリア以上に変更点が少ない。燃費計や航続可能距離などを表示するマルチインフォメーションディスプレーを備えたメーターを採用したほか、センタースピーカー、グレードによって照明付きステアリングスイッチやオートライトシステムなどを採用したのが変更点だ。
装備面では、2.4XGに装着車が設定され、3.2XSには標準装備されるESPの機能が向上したのが注目される点。センターデフのLOCKモードを選択したときに下り坂での速度を制御するヒルデセントコントロールをAT車に設定したほか、上り坂でのヒルホールドコントロールも同様にAT車に設定されている。
このほかベースグレードの2.4XEを除いてクルーズコントロールが標準装備された上、3.2XSには先行車との距離をミリ波レーダーで測定し、設定した距離を維持するよう自動的に加速・減速するアクティブクルーズコントロールシステムをメーカーオプションで設定し、衝突が避けられないときには自動的にブレーキをかけて被害を軽減するプリクラッシュセーフティシステムもオプション設定した。
エスクードは現行モデルからセンターデフ式のフルタイム4WDシステムを採用しているが、FRを基本とする4WDシステムである点は従来と変わらない。最近のSUVはほとんどがFF車をベースに作られているが、エスクードはそうしたSUVとは一線を画す素性の良さを持っている。センターデフのLOCKモードに加え、4Hと4Lの選択が可能なのもエスクードが並みのSUVと違うことを示している。
今回のマイナーチェンジでは搭載エンジンの排気量が拡大された。直列4気筒は2.0Lから2.4Lに排気量アップされて4速ATと組み合わされ、V型6気筒は2.7Lから3.2Lに排気量アップされて5速ATと組み合わされる。
現行モデルではボディが大きく重くなったことから、特に2.0Lエンジンでは力不足との指摘もあったことから排気量アップが図られたわけだが、エンジンに限らず、ボディやタイヤなども含めてクルマが大きくなる方向に向かうのは必ずしも歓迎できることではない。
そのことをおいてみると、今回の排気量アップによって走りの性能は大きく向上した。2.4L車にはオフロード特設コースで、3.2L車には伊豆スカイラインを中心にした一般道で試乗したが、いずれも走りの良さを感じさせてくれた。
3.2Lエンジンは絶対的な動力性能が十分なレベルにあり、1700kgを超える車両重量をものともせずにグイグイと引っ張っていくだけの実力がある。SUVに搭載されるエンジンなので高回転域でのパワー感よりも低回転域でのトルク特性を重視したチューニングになっていて、走りの力強さが感じられる。
足回りは弾力のあるゴムの上に乗っているような印象。ロールを抑えたしっかりした感じの乗り味で、乗り心地というか快適性の面でも不満はない。ステアリングはかなりクイックでキビキビした感じの走りになる。
静粛性も向上しているとのことだったが、従来のモデルと同時に試乗したわけではないので、そのあたりは実感としては良く分からなかった。SUVなので乗用車のような静粛性は望めないが、加速時などを除けばそれなりに静かなクルージングが可能だ。
ESP（横滑り防止装置）を装着した2.4XGではモビリティパークの特設オフロードコースで試乗し、V字路やモーグル、急な坂道の上り下りなどを試したが、いずれも余裕十分。エスクードの持つ性能に対して、コース設定が甘かったこともあるが、4Lを選択して走れば相当な悪路でも走破できることが分かった。
またLOCKモードにしてヒルデセントコントロールやヒルホールドコントロールなども試したが、これらも上々の効き具合。一般のユーザーがこれらを使う機会は少ないだろうが、今のSUVではESPを装着することでこれらが容易に設定できるため、装備されているのが当然という時代になりつつある。
