初期のプリウスは燃費を徹底的に追求した結果、絶対的な動力性能が不足気味になるなど未完成な部分も多いクルマであった。そんなことからハイブリッドに対し「燃費良いけれど遅い」というイメージを未だ持っている人も少なくないようだ。けれど０３年秋に登場した２代目からハイブリッドシステムを大幅に改良。動力性能と燃費も高い次元でバランスさせてきた。実際、追い越し加速性能など、２，４リッターエンジン搭載車と同等。それでいてリッター２０以上走ってしまうのだから凄い。モデルサイクル後期に入っているが、販売台数も評価も色褪せていないあたりに実力の高さを感じさせる。
直接的なライバルはシビック・ハイブリッドとなる。しかし、２台を比べてみると動力性能、燃費、スタイリング、室内スペース、コストパフォーマンスなどほとんどの部分でプリウスが大きくリード（乗り心地とハンドリングはシビック・ハイブリッド優勢）。シビック・ハイブリッドに対しては圧勝といっていいだろう。「ハイブリッド」という枠を外し、２５０万円から３００万円あたりで買えるクルマという基準で考えると、ＶＷゴルフもライバルとなる。１．４リッターエンジンにスーパーチャージャーとターボを組み合わせるＴＳＩエンジン搭載車（ワゴンで３００万円弱）はプリウスほど低燃費ではないものの、２．４リッターエンジン級の動力性能を考えれば十分納得できる良好な燃費性能を有す。クルマ好きなら迷う価値は大いにある。
せっかくプリウスを選ぶのだから、燃費を重視した１５インチタイヤを履く『Ｓ』か『Ｇ』にするべき、とバイヤーズガイドの度に書いてきた。ただＨＩＤライトが欲しい場合、燃費で不利な１６インチタイヤの「ツーリングパッケージ」を選ぶしかないという困った事態になってしまう。そんなニーズに答えましょうと言うことなんだろう。最近設定された特別仕様車『Ｓ“１０ｔｈ Ａｎｉｖｅｒｓａｒｙ ｅｄｉｔｉｏｎ”』は１５インチタイヤ装着車にＨＩＤライトが付く。さらにＨＤＤカーナビや姿勢制御装置Ｓ−ＶＳＣ、クルーズコントロールも装備されて２７３万円。このグレードにオプションのサイド＆カーテンエアバッグ（６万３０００円）を付ければ完璧なプリウスが出来上がる。
トヨタ プリウスの試乗記
