日産の売れ筋ＳＵＶがエクストレイルだ。このクルマ、濡れたまま座れる防水加工されたシートや、水で洗えるラゲッジスペースなど、徹底的に遊びの相棒として使うことを想定している点にある。また、ベンツやＢＭＷなども採用しているドイツのザックス社製ショックアブソーバーの採用による滑らかな走りや、スムースに回るエンジンといった「クルマとしての魅力」もキッチリ追求しているから素晴らしい。
最近再び人気ジャンルとなりつつあるミドルクラスのＳＵＶだけに、ライバル車は多い。トヨタＲＡＶ４、日産デュアリス、ホンダＣＲ−Ｖ、三菱アウトランダー、スバル・フォレスター、スズキ・エスクードと強敵揃い。エクストレイルの魅力を挙げると、使い勝手や悪路走破性（乗用車ベースのＳＵＶと考えれば驚異的なレベル）などに代表されるＳＵＶ的な性能と、動力性能、燃費、ハンドリングや乗り心地といった乗用車に求められる実用性を高い次元でバランスしているところだろう。「悪路は得意です！」風のスタイルもＳＵＶファンにはプラス評価となると思う。加えてＦＦ車のベースグレードなら２００万円以下。２．５リッター４ＷＤの上級グレードでも２５０万円台前半で買えるというお買い得感の高い価格設定も魅力の１つだ。
エクストレイルの４ＷＤは姿勢制御装置ＶＤＣと統合制御される優れたシステムである。買うならぜひ４ＷＤ仕様を選んで欲しい。ただ車重が１５００級になるため、２リッターではパワー不足を感じるケースも多いかも。試乗して不満なら２．５リッターモデルを推奨しておく（２リッターとの差額も１５万円程度と比較的少ない）。グレードは『Ｓ』と『Ｘ』の２種類。ベーシックなＳでも十分な装備内容を持つ。Ｘとの差額でカーナビやスタッドレスタイヤ等を揃える予算に回す方が賢いだろう。よってベストチョイスは２３１万円の２５Ｓとなる。もし購入を急がないなら、２００８年秋に追加される日本初のクリーンディーゼル（２．５リッターガソリン以上の動力性能でランニングコストは３割安といったイメージ）を待つのも面白いだろう。
日産 エクストレイルの試乗記
