マークＸジオというクルマ、おそらく開発のヒントをオデッセイから得たと思う。ストリームのコンセプトをそっくり”頂いた”ウィッシュは常に国内販売台数上位に入るなど大ヒットを飛ばした。そんな状況の中、登場してきたのがストリームと同じく「背の低い３列シートミニバン」であるオデッセイ。トヨタはこれを見て２匹目のドジョウを狙おう、ということになったのだろう。
実際、ボディサイズはオデッセイとほとんど同じ。この点を聞いてみた。「ウィッシュがストリームに似ているのだけれど……」という質問をした数年前と同じく、軽く笑いながら「偶然です」。ただコンセプトのみ若干異なる。オデッセイの場合、これといったユーザー層をイメージしていない「単なるミニバン」。方やマークＸジオは、団塊の世代を中心としたシニア層に強くアピールすべく、マークＸクラスの高級感を付加してます。
室内に入るとトヨタの狙いがハッキリ解る。シンプルなオデッセイと違い、ゴージャスなのだ。プチ・ブルチョア風のインテリアをやらせたらトヨタって上手。３列目のシートこそ「遊びに来た友人や孫夫婦を駅まで送る」といった使い道しか出来ない”狭さ”ながら、１列目と２列目のシートときたらクラウンに匹敵するほどの質感を持つ。
つまり普段は夫婦で上質なセダンとして使い、人数が増えても全員で移動可能。たまに旅行を楽しみ、大物の買い物だって楽々こなす、という本当の意味でのマルチパーパスカーに仕立てたのである。オデッセイにヒントを得たものの、トヨタ流に進化させたワケ。
走りは文句なし、セダンからの乗換えにも十分対応
長い前置きになった。乗るとどうか？ 今年多数デビューしてきたトヨタ車の良い部分を集めた感じ。一番好ましいと思ったのが乗り心地である。新しいタイプのショックアブソーバーを採用しており、ハンドリングの良さと滑らかな乗り心地を両立しているのだ。クラウンに匹敵する乗り心地と言っても大げさじゃないほど。
重心が低いため、カーブでの安心感や素直さも乗用車と同じ。おそらくミニバンに乗っていることを忘れてしまうことだろう。実際、絶対的なコーナリング限界ときたら驚くほど高い。雨や雪など滑りやすい路面に出くわした時は、車体のスリップを防止するＳ−ＶＳＣ（全車標準装備）がキッチリ仕事をしてくれる。
加速性能も文句なし。低い回転域から太いトルクを出す２．４リッターエンジンと、変速ショックの無いＣＶＴの組み合わせは、燃費良く滑らか。パワフルな３．５リッターＶ６エンジン搭載モデルもラインナップするものの、普通に使うなら２．４リッターで全く問題ない。
デザインだけが不安要素か？
以上、弱点らしき弱点を持たないマークＸジオながら、デザインのみ疑問を感じる。４ドア車のデザインの基本に「ラジエターグリルの高さとヘッドライト高さの関係」というのがある。フロントから見た際「ラジエターグリルの上端よりヘッドライトが下にあるのはカローラクラス」です。
本来マークＸクラスだとラジエターグリル上端とヘッドライト上端がほぼ同じ高さになくちゃ存在感無い。シニア層はどう判断するだろう？ もし半年くらいして売れ行きが右肩下がりになってくるようなら、要因はデザインだと思います。
