【トヨタモータースポーツ'09】トヨタF1、今期(こそ)はイケる！？ トヨタモータースポーツ活動計画Toyota Motorsports Activities 2009"でF1ドライバー、ティモ・グロック＆小林 可夢偉 両選手激白！ "

こんな時代だからこそ・・・日本メーカーの意地を見せよ！

　昨年の急激な景気悪化を受け、ホンダが自らのアイデンティティとも言うべきF1(フォーミュラ・ワン世界選手権)参戦からの撤退を決定。これに続けとばかりにスバルやスズキがWRC(世界ラリー選手権)からの撤退を発表するなど、2009年度の日本メーカー系モータースポーツ界はシーズン開幕前から大荒れの状態だ。そんな状況下、トヨタは引き続きF1への継続参戦を決めた。莫大な参戦費用がかかるといわれるF1をなぜ続けるのか。今年こそ悲願の表彰台TOPは獲れるのか。

　シーズン開幕目前の3月16日、トヨタの今期モータースポーツ活動と支援計画についての発表が行われた。トヨタF1チーム代表の山科 忠氏(トヨタ自動車専務取締役)は「こんな時期に参戦するのだから結果を出そう」とチームにハッパをかけていると語る。しかしその表情も、決して悲壮感漂うものではなかった。確かに、新人ティモ・グロック選手がハンガリーGPでチーム最高の2位表彰台を獲るなど、昨年シリーズ(特に後半戦)のトヨタF1は好調だった。さらに山科氏は、オフシーズンのテスト結果も満足いくものだったと話す。会見に現れたトヨタF1チーム2年目のティモ・グロック選手も「テストでは序盤に乗っただけで手応えを感じた」と表情を和らげる。サードドライバーでF1の開発テストにも携わる弱冠22歳の小林 可夢偉(こばやしかむい)選手もまた「これが”イイクルマ”(と言われる状態)なんだな、と実感できた」と、その仕上がりを絶賛した。

　モチベーションで満ちていると話すティモは「F1参戦開始時には2010年にはF1チャンプの目標を立てたが、1年前倒しにする！」と話し、今期は緒戦から上位を狙う(そして狙える実力がある)と自信のほどを語った。トヨタのF1参戦開始から8年目。今期はF1のレギュレーション変更が入り、大幅なコスト削減も実現出来たという。山科氏は「トヨタは市販車製造の哲学でF1にも挑戦している。No.1を獲って若者にスゴい！と思わせたい」と意気込む。若者どころではない。ホンダがF1界から去った今、不景気で沈みがちな日本を明るくしてくれるのは、もうトヨタしかいないのだ！ 今期のトヨタF1チームの活躍に大いに期待がかかる。

国内フォーミュラの頂点「フォーミュラ・ニッポン」には5台にトヨタV8 3.4リッターRV8Kエンジンを供給する。写真は4連覇を目指すローソン チーム インパル、松田 次生選手のマシン。今期モデルにはオーバーテイクランプが付くのが大きな特長だ。

SUPER GT GT500クラスは今期、レクサスブランドで統一される。写真は、立川 祐路・リチャード・ライアン組の#38「LEXUS TEAM ZENT cerumo」レクサス SC430。このほかGT300クラスでレクサスIS350とトヨタ カローラ アクシオ(！)が参戦するのも大きなニュース。

世界のトップドライバー育成を目指す「トヨタ・ヤング・ドライバー・プログラム(TDP)」のメンバー。会見には不参加だったが、F1ドライバーの中嶋 一貴選手を始め、既にGP2やフォーミュラ・ニッポン、F3ユーロシリーズなどに数多くのドライバーを輩出している。

一堂に会したトヨタモータースポーツのドライバーたち

( Photo＆レポート：CORISM編集部　徳田 透 )

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