いつの時代も、始まりは「ピレリ」！
ハイパフォーマンス（ＨＰ）タイヤの先駆けは、いつもピレリから始まる。ボクがまだタイヤのテストドライバーだった２５年前、ピレリＰ６とＰ７は日本のタイヤメーカーのベンチマーク（開発目標）になっていた。新しいトレッドパターン、カッコいいサイドウォールデザイン、そしてその走りの性能のレベルの高さが注目されていた。
いまはＰ ＺＥＲＯがその役目を果たしている。Ｐ ＺＥＲＯロッソ、Ｐ ＺＥＲＯネロは健在だがＰ ＺＥＲＯディレッツォナーレとアシンメトリコの後継として新たにデビューしたのが『Ｐ ＺＥＲＯ』である。
アラブ首長国連邦（ＡＵＥ）のドバイで開催された新しいＰ ＺＥＲＯの国際試乗会に参加してきたので、その報告をしよう。
『P ZERO』を世界のハイパフォーマンスカーで試す贅沢！
ドバイオートドローモと呼ばれる大きな敷地の本格的なサーキットに集められたクルマは、世界のハイパフォーマンスカーばかりだ。フェラーリ５９９、ランボルギーニ・ガヤルド、９１１カレラＳはレーシングドライバーとテストドライバーの運転によるレーシングタクシーだったが、その他の車はみんな参加したジャーナリスト自らドライブできた。
タイムアタックするパドックのウェットスラロームコースではＭＩＮＩが用意されていた。またコースのつなぎのエリアを使ったウェットのスキッドパッドでは新しいアウディＴＴ、別コースのウェットハンドリングコースではメルセデスベンツＳ６３ＡＭＧ、ＣＬＫ６３ＡＭＧ、ＣＬＳ５００、アウディＳ８、ポルシェ・ケイマンＳ、ＢＭＷ５３０ｉが並んでいた。かなり滑りやすい路面のコースだったが、ＥＳＣ（横滑り防止装置）を解除して限界までトライする気にさせるグリップを持っていた。
グリップが良く粘る！
印象的だったのは２分割したサーキットの片割れを使ったドライハンドリングコースである。ＢＭＷ３２５ｉ、メルセデスベンツＣＬＳ６３ＡＭＧ、Ｓ６５ビターボ、ポルシェ９１１カレラ、ボクスターというクルマ達を自在に操れたのだ。
グリップがよく粘るというのが第一印象だ。グリップ限界が高いのに、限界を超えても挙動変化が穏やかだから良い。前後のグリップのバランスが良く、前が逃げていくアンダーステア、後が滑るオーバーステアがそれぞれでにくいからだ。車重が重いクルマでもコーナーでインに向けることができ、ちゃんとクリッピングポイントを通ることができる。
高度なドライビングパフォーマンスを魅せるP ZERO
オーバースピード気味でコーナーに進入してアンダーステアを出してしまった場合でもフロントのグリップを回復して戻ってくるのが早いのだ。
パワーがあるクルマでは前を喰いつかせておきながら急にアクセルペダルを踏み込んでリヤを滑らせていく、という楽しいドライビングも可能だ。
日本へは早速２００７年の５月には上陸するそうだから、ハイパフォーマンスカーに乗っているドライバーは期待していい。
