【メルセデス・ベンツ Rクラス 試乗記】乗員全員がファーストクラス。メルセデス流、ミニバンへの回答。

買えちゃうかも!? 意外にリーズナブルなRクラス

　まずＲクラスのアウトラインから。最近アメリカ市場で大きな収益源となっているのは「乗用車と同じくらい乗り心地と燃費が良いＳＵＶ」である。このジャンル。当初、ハリアーくらいだったのだけれど、ＢＭＷとボルボ、ホンダ、日産も参入。アウディまで新型車を投入するなど激戦区になった。ベンツは当初『ＭＬ』というクロカン風のモデルを投入したものの、ＢＭＷのように２車種目を投入してくるメーカーが出てきたため「ウチももう一車種作って勝負だ！」と考えたんだと思う。Ｒクラスのコンセプトで最も近いのが「オデッセイ」。ミニバンの割に車高低く、ＳＵＶの中じゃ乗用車的。それでいて３列シートを装備し、しかもアメリカ工場で生産されることもあり、コストパフォーマンス高い。ＤＣＪ（ダイムラー・クライスラー・ジャパンの略）のスタッフ曰く「一回りコンパクトなＥクラスのステーションワゴンの４ＷＤより圧倒的にお買い得です」。

　となれば気になるのが「なんでそんなに安いのか」という点。Ｒクラスを安く売れるなら、エンジン＆駆動系を搭載するＥ３５０だって頑張れるハズ。けれどＥ３５０を安くすることは不可能らしい。やはり生産コストからしてＲクラスの方が低いのだという。なぜか？　今やアメリカ市場では振り向くと日本車（レクサスやアキュラ、インフィニティ）がすぐ近くにいる。当然高い値段じゃ売れないため、基本設計の時点からコストダウン策を盛り込まなくちゃならに。ただエンジンやミッション、サスペンションなど、絶対譲れない重要なアイテムについちゃキッチリとベンツ製を採用。

今までのメルセデス流ではないけれど、押し出し感、存在感はきっちりもっている。それでいて軽快さを感じさせるのはサスガ。

凹凸の付いたテールランプ造形はメルセデスならでは。これひとつでこのクルマの個性を明確にしてくれる、重要なアイテムだ。

大柄なボディサイズである上、サイドビューは非常に伸びやか。贅沢な家族の暮らしが見えてくる。

インテリアだってちゃんと "ベンツ" シテマス

　インテリアのみ「違いの解る人」だと価格相応といった感じになった。もちろん初めてベンツを買うような人だったら大満足出来ます。ちなみにサードシートの居住性は「必要最小限」。６人乗りミニバンというより「６人乗ることも出来るステーションワゴン」と理解したらよかろう。

ファーストシートは、運転者が快適にロングドライブをこなせるように設計されている。このこだわりはさすがと言えよう。

特等席とも言えるセカンドシートは、スペースも快適性も第一級。見晴らしも良く、家族にうけること間違いナシ!

サードシートのスペースは必要十分なだけに限られる。しかしアリとナシじゃ使い勝手はぜんぜん違う。

セカンドシートまでフルフラットして広大なラゲッジを確保できるのが "Rクラス" のポイント。このスペースを見れば夢が膨らむと言うものだろう。

ミニバン必須のアイテム "NAVI" だってきっちり用意。ビルトインされて質感も申し分ない。

あまり知られていないことながら、毎日見つづけるメーターの質感は満足に大きく影響する。その点 "Rクラス" はシルバーのメーターベゼルなどで高級感満点!

V6とV8、こら甲乙つけがたいゾ!

　Ｒクラスには３，５リッターＶ６と５リッターＶ８のエンジンラインアップがある。どちらを選ぶべきか？　普通の街乗りなら両者同等。絶対的な動力性能で比べたって「案外変わらず」。確かに巡航時から少しアクセル開けたような状態の加速感はＶ８優勢。けれどアクセルを深く踏むとＶ６も遜色無く加速するのだ。Ｖ８の３０６馬力に対し、Ｖ６は３，５リッターながら２７２馬力もあるためだと思う。発進加速や追い越し加速などで最初からアクセル全開するような走り方であれば、Ｖ６で何ら問題なし。むしろＶ８よりフロント荷重が軽い分、コーナーでハンドル切った時の気持ちよさで勝る。

　当然ながらスムースさはＶ８に軍配を上げておく。Ｖ６の場合、高回転まで引っ張ると、どうしても音や振動を出す（けっしてイヤな音と振動じゃありませんが）。Ｖ８は高回転まで回らない分、セコセコしていない。御予算が豊富ならＲ５００を。普通の人であればＲ３５０をすすめておく。どちらのエンジンを選んでもベンツ御自慢の７速ＡＴとのマッチングが良く、変速ショックさえ感じない。ちなみにＶ６は新世代のエンジンということもあり燃費良好。クルコンをセットして１００km巡航するとリッター１１km近く走ってくれました。

足回にしても相当レベル高い仕上がり

　足回りは十分納得できるレベル。熟成進んだＥクラスと比べてしまうとボディ剛性感に代表される”圧倒的なクオリティの高さ”こそ感じないが（Ｒクラスは荒れた路面でのドタバタ＆ブルブル感あり）、これまた数年落ちのベンツと乗り比べると「文句無し」。お手頃な価格設定を考えれば許せるかもしれない。

新時代のリーダにとっちゃ、魅力的な存在じゃナカロウカ?

　また、Ｒクラスの特徴でもある「Ｓクラス並に大きいボディサイズ」は、乗ってみると何とかなりそうな上限的取り回し。近所の足に使うクルマというより、押しの強さを自慢するベンツだと思う。これから成功していく人にピッタリだ。

代表グレード	R350 4MATIC
ボディサイズ［mm］（全長×全幅×全高）	4930×1920×1660mm
車両重量［kg］	2170kg
総排気量［cc］	3497cc
最高出力［ps(kw)/rpm］	272ps(201kw)/6000rpm
最大トルク［kg-m(N・m)/rpm］	35.7kg・m(350N・m)/2400rpm
ミッション	7AT
10・15モード燃焼［km/l］	7.7km/l
定員［人］	6人
税込価格［万円］	724.5万円
発売日	2006/03
レポート	国沢光宏
写真	和田清志