子供のころの憧れが現実に！
昨年12月に富士スピードウェイで開催されたＮＩＳＭＯフェスティバル2005でもっとも感激したのは、子どものころの憧れのマシン、“ニッサンＲ380”が甦ったこと。おじさん世代ならプリンスＲ380とそれに続くニッサンＲ380のことはご存知だろう。この栄光のマシンが新生なった富士スピードウェイを疾走したのだから鳥肌が立ってしまった。当日は昼前から雨、そして雪の悪天候だったが、朝イチのウォーミングアップ走行では怪鳥Ｒ381や？型12気筒エンジンを積むＲ382ともに元気な走りを見せつけている。砂子塾長のドライブだったが、胸にジーンときた。
GT-Rを生む基本を築いたR380
64年５月の第２回日本グランプリを制するためにプリンス自動車は『スカイラインＧＴ』を送り込んでいる。だが、想定外のマシンが出場してスカイラインＧＴの優勝を阻んだ。優勝をさらっていったのはポルシェの最新鋭マシン、904ＧＴＳである。この屈辱を晴らすために、プリンス自動車の設計陣は日本で初めて本格的なプロトタイプ・レーシングカーを製作した。これが“プリンスＲ３８０”だ。ＧＲ８型と呼ばれる２ℓの直列６気筒ＤＯＨＣ４バルブエンジンを積み、谷田部のスピードトライアルに挑戦したり、66年の日本ＧＰに出場した。
日産自動車と合併後の67年からは“ニッサンＲ380”を名乗っている。デザインが大きく変わり、ミッションなども変更された。だが、５月の日本ＧＰでは作戦ミスなどがたたり、ポルシェ906に優勝をさらわれている。その年の秋には再び谷田部でスピード記録に挑んだ。マシンはＲ380Ａ−II改型である。これをレストアし、ＮＩＳＭＯフェスティバルで走らせた。記録会では７種目の国際記録を更新している。68年の日本ＧＰには進化版のＲ380Ａ−？型を持ち込んだ。69年秋にはオーストラリアにも遠征し、優勝と２位を勝ち取った。
スカイラインＧＴ−Ｒを生む素地を築いたＲ380は、ボクにとって忘れえぬレーシングカーだ。２ℓの排気量にこだわり続け、実力を高めていったことに引かれる。だからエブロがＲ380のミニカーを発売し、シリーズ化したときは、うれしくて小躍りした。
エアロダイナミックスが向上したR380-A2改
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レストアされ、ＮＩＳＭＯフェスティバルでお披露目されたニッサンＲ380‐ＡII改。ハイスピードで走るため、ダウンフォース性能を高め、高速安定性を向上させた。エンジンはスカイラインＧＴ−Ｒに積まれたS20型の母体となったＧＲ８型直列６気筒ＤＯＨＣ４バルブだ。
コクピットは、男の仕事場！
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まさに男の仕事場、といった雰囲気が漂うニッサンＲ380のコクピット。中央に置かれたタコメーターを中心に補助メーターが並んでいる。タコメーターは11,000回転スケールだ。イベントでは6000回転のところにスパイ針をつけているが、当時のレースでは常時8000回転オーバーの領域を使っている。
60年代のグランプリシーンの華R38シリーズ
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1960年代後半、日本のグランプリシーンを彩ったプリンス＆ニッサンのＲ38シリーズ。ブルーのマシンは69年日本ＧＰ出場のＲ382、白いクローズドボディのマシンは68年に登場した怪鳥Ｒ381のプロトタイプだ。66年のＧＰ出場車、プリンスＲ380と谷田部のスピードトライアル出場車、そしてニッサンＲ380。
いろいろな時代のR380
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３台ともＲ380だ。ゼッケン９のマシンはプリンス時代のＲ380で、66年の日本ＧＰ出場車である。赤と白の２トーンに塗られたマシンは矢田部のスピードトライアルに挑戦した初期型のプリンスＲ380。ゼッケン12は67年の日本ＧＰで大石秀夫がステアリングを握ったニッサンＲ380。いずれもエブロ製のミニカー。
貴重なルーフ付R381
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68年の日本ＧＰに向けて開発されたニッサンＲ381。最初はこのミニカーのように屋根付きのグループ６カーだった。だが、グループ７カーの出場が認められたため、ルーフを取り去った。Ｒ38シリーズはエブロ製の43分の１スケールで、価格は税抜き3400円から3800円。まだ手に入るはず。
