前身となっているのは、2007年の東京モーターショーに出品されたコンセプトカー「メトロプロジェクトクワトロ」。翌2008年、パリで出品された「スポーツバック・コンセプト」は、サイドウィンドーのフレームなどのスタイリングが、市販型のA1に限りなく近いものだった。市販型の発表は2010年のジュネーブモーターショー。日本発売は少し遅れて2011年だった。
アウディのラインナップでは最も小型なモデル。サイズはベーシックなA1で全長3985mm×全幅1740mm×全高1425mm。ハイテン素材を多用するなど工夫を凝らすことで、車両重量もクラストップレベルに抑えている。そのため燃費性能も高い。
価格も約250万円程度からとリーズナブルであり、コストもサイズも抑えた、入門編としてぴったりの一台に仕上がっている。同じくエントリーモデルのメルセデス・ベンツのAクラスや、BMWの1シリーズ、MINIなどと比較されやすい。
3ドア4人乗りハッチバックのA1、5ドア5人乗りハッチバックのA1スポーツバックに加え、ハイパフォーマンスモデルのS1とS1スポーツバックもあり、こちらは新車で400万円程度から。
【試乗フィール】
アウディのラインナップで最も小型なA1。ボディの形はオーソドックスなハッチバックだが、アウディらしいスタイリッシュなデザインが組み合わされている。アウディ伝統のシングルフレームグリルで、基本的には凛々しくシャープな印象。それでいて、部分ルーフパネルとボディを別カラーに仕立てることもできるため、カラー選択によっては親しみやすいポップな印象にもなる。
インテリアも、アウディらしい品質感を備えている。全体的にマットな仕上がりになっており、メタリックなインサートが「アウディらしさ」を演出している。
走りも、小さいながらも「アウディらしさ」は健在だ。エンジンは直列3気筒ないしは4気筒のターボ付き。乗り比べてみると、確かに回転感には違いを感じるものの、3気筒でも充分なパフォーマンスを見せてくれる。振動も、それほど気にならなかった。
ステアリングは軽く、乗り心地も柔らかく快適。車両重量を抑えているため、レスポンスも的確だ。特にカーブや交差点を曲がる時に、滑らかな走りを感じることができる。アウディのセールスポイントでもあるフルタイム4WDシステム「クワトロ」は、ヨーロッパで限定発売されたモデルを除くと、A1やA1スポーツバックには設定されていない。
重量の軽さは、走りだけでなく、燃費への影響も大きい。燃費性能も高く、A1 1.0 TFSIだと22.9km/Lに達する。エコカー減税の対象になっており、維持費も抑えられる。
初代（2011年～） 現行モデル
2011年に、1.4リッター直列4気筒搭載モデルのみで発売開始されたのが、ベーシックな初代A1。ハッチバックタイプの、3ドア4人乗りモデルである。
2012年には5ドア5人乗りハッチバックのA1スポーツバックが追加された。全幅と全高はベーシックなA1よりもわずかに大きいが、全長やカーゴスペースは同じである。エンジンラインナップはベーシックなA1と同じ。
その後、2015年のフェイスリフトの際に、1.0リッターの直列3気筒モデルも追加された。
S1
2014年に追加発売された、ハイパフォーマンスモデル。3ドア4人乗りのS1と、5ドア5人乗りのS1スポーツバックという2モデルが展開されている。
A1やA1スポーツバックと異なり、フルタイム4WDシステムクワトロを装備しているため、悪路でも吸い付くような安心感のある走りを楽しめる。またエンジンの排気量も2リッターまでスープアップしている。