【概要】
その試作車が最初にお披露目されたのは1994年。2年後の1996年に生産が開始された。カルマン社との共同開発によって作られた電動開閉式ハードトップ「バリオルーフ」を初搭載したことで、外したハードトップの置き場所やソフトトップの手入れという課題を解消した画期的なモデルだった。
その後、2004年と2011年にモデルチェンジを実施し、カジュアルで乗りやすいロードスターとして安定した人気を維持していた。2015年にSLKクラスからSLCクラスへと名前が変更されるのに伴い、SLKクラスとしては3代目をもって生産終了となる。
もともとCクラスをベースに開発されていたSLKクラスのサイズは、現行の3代目SLK200で全長4145mm×全幅1845mm×全高1305mmと、長さだけで見るとAクラスよりも短い。比較的コンパクトなボディに小排気量ユニットを搭載しており、メルセデス・ベンツのスポーツモデル入門編という顔も持ち合わせている。
新車価格も3代目は500万円程度からと比較的手が届きやすい設定となっている。また走行性能を強化したAMGモデルも用意されている。
【試乗フィール】
コンパクトなボディながら、ワイド＆ローなシルエットでスポーティーな印象を保ち続けてきたSLKクラス。F1のノーズを模した2代目のデザインから一転、3代目は比較的オーソドックスな中にも最近のメルセデススポーツモデルに見られる、やや突き出したグリルを採用することでモダンな雰囲気を纏っている。前面投影面積は広がっているが、Cd値だけを見ると空気抵抗は減少している。
日本導入モデルは、1.8リッター直列4気筒ターボを積んだSLK200系と3.5リッターV6を搭載したSLK350。SLK200系でも高速を流す程度であれば何の問題もなく、ATのモード次第ではトルク感を楽しむ運転も、スポーティーに攻める走りも充分にこなしてくれる。しかもJC08モードで燃費が14.0km/L、SLK350が12.4km/Lと、動力性能と燃費性能を見事に両立している。
このようにコンパクトなボディに小排気量エンジンだけを見るとエントリーモデルという色合いが強く感じられるが、乗り味は期待を大きく上回る。乗り心地は比較的柔らかいが、頼りない優しさではない。コーナリングではきっちりと期待に応えてくれるし、ステアリングの反応はナチュラルで違和感が一切ない。
快適装備も充実しており、先代より引き続き採用しているバリオルーフは開閉時間も短縮され、20秒弱で開閉可能に。また同じく首元に温風を送るエアスカーフも引き続き搭載しており、少し寒い程度の天気であれば問題なくオープンエアを楽しめる。特筆すべきは「エアガイド」で、オープン感を損ねることなく、後方からの風の巻き込み量を減らしてくれていた。
オープンモデルは剛性が下がるため安全性は低いというイメージがあるが、搭載している安全装備を見ると、さすがのメルセデス水準で安心させられる。安全性と軽量化を実現した衝撃吸収構造オープンボディで、横転時でも乗員の生存空間を確保してくれるほか、側面衝突時の衝撃吸収性も向上している。その他にも以下のようなドライバーサポート機能や安全確保機能を搭載している。
●レーダーセーフティーパッケージ
●インテリジェントライトシステム
●アダプティブブレーキ
●ESP（エレクトロニック・サポート・プログラム）
●PRE-SAFE
3代目（2011年～） 現行モデル
2011年に発売された3代目SLKクラス。日本では先ずSLK200系2グレードとSLK350が発売、2013年には、日本仕様のメルセデス・ベンツ車としては21年ぶりというMT車もラインナップに加わっている。2015年にマイナーチェンジを実施し、その際にSLK350は販売終了となっている。
搭載しているエンジンはSLK200系が1.8リッター2リッターの直列4気筒ターボチャージャー、SLK350は3.5リッターのV6。その他に、AMGモデルも用意されている。
2代目（2004年～2011年）
2004年に発売された2代目SLKクラス。SLRマクラーレンを連想させる、F1を思わせるノーズが注目を集めた。
日本では当初、3.5リッターV6エンジン搭載のSLK350のみの発売であったが、2005年には3リッターV6エンジン搭載のSLK280が、2006年には1.8リッター直列4気筒スーパーチャージャー付きエンジン搭載のSLK200がラインナップに加わった。