日本勢への期待は高まるが・・・
10月９日午後２時、15万６千人の観客と世界中のテレビ視聴者が見守る中、20台のマシンが轟音と共にスタートした。
F1グランプリ第18戦鈴鹿ラウンドは、最終戦の中国・上海グランプリを残し、コンストラクターズ争いが白熱した状態で開幕した。現在トップのマクラーレン・メルセデスと２位のルノーのポイント差はわずか２ポイント。マクラーレンが１−２位フィニッシュを決めれば確定するが、ルノーが上位でゴールすると最終戦の中国までチャンピオン争いは持ち越しとなる。
また、今回は日本の佐藤琢磨選手（Ｂ・Ａ・Ｒホンダ）に期待がかかり、鈴鹿入賞率100％を更新できるかに注目が集まった。ちなみに、今期の琢磨は入賞がわずか1回（５位入賞も失格、２戦出場停止の影響もある）。１ポイントしか獲得していないため、日本のファンは是が非でも琢磨に入賞、いや表彰台に上がって欲しいと願っている。
序盤は荒れ模様の展開
午後２時のレーススタートと共に１コーナーへとなだれ込む各車、その中で琢磨と来期Ｂ・Ａ・Ｒホンダへ移籍するフェラーリのルーベンス・バリチェロがコースアウト。コースアウトした琢磨にバリチェロが突っ込む形で共にダメージを負った。荒れ模様の展開である。
そして、１周目の最終コーナーで後方から追い上げるマクラーレン・メルセデスのファンパブロ・モントーヤにザウバー・ペトロナスのジャック・ビルニューブが接触。モントーヤがコースサイドに弾かれ、マシン撤去が終了するまでセーフティカーの先導によりレースがコントロールされた。
この影響を最も受けたのが、ポールポジションからスタートしトップを快走するトヨタのラルフ・シューマッハだ。ラルフは少ない燃料でブッチギリのレース展開を狙っていたが、セーフティカーの導入で後続との差はつまり１周で２秒ほど差をつける予定が、セーフティカーがいなくなる７周目までの戦略が無駄になってしまった。
７周目にレースが再開され、トップのラルフが２位以下を引き離し快走するが、最初に燃料給油の為にピットインしたのもラルフ。トップはルノーのジャンカルロ・フィジケラへと移り、この後Ｂ・Ａ・Ｒホンダのジェンソン・バトンらが一時トップを走るも、実質的にはフィジケラがトップを快走。
世代交代を感じるアロンソ＆ライコネンの猛追
７周目にレースが再開され、トップのラルフが２位以下を引き離し快走するが、最初に燃料給油の為にピットインしたのもラルフ。トップはルノーのジャンカルロ・フィジケラへと移り、この後Ｂ・Ａ・Ｒホンダのジェンソン・バトンらが一時トップを走るも、実質的にはフィジケラがトップを快走。
しかし、そこへ鬼のような走りで後方から追い上げるマシンが２台。今年史上最年少でＦ１チャンピオンに輝いたルノーのフェルナンド・アロンソとマクラーレン・メルセデスのキミ・ライコネンの二人。
二人とも土曜日の予選では運悪く、雨が降りしきる悪い路面コンディションのため予選で１６位と１７位のかなり後方からの追い上げとなっていた。しかし、トップに対して１周で約２秒近いタイム差で追いあげる。特に、レース中盤に昨年王者であるフェラーリのミハエル・シューマッハを二人で攻め立て、抜き辛い鈴鹿サーキットで見事オーバーテイク（追い越し）を決めた。ピットインの関係もあり、アロンソはミハエルを２度もパスする見事な走りで、その後も二人は着々と順位を上げていく。
そしてレース終盤には、２回ピットストップのフィジケラを抜き、そこまで１回ピットストップのライコネンがトップを快走している。残りレースは10周となっているため、ひょっとしたらライコネンは1回ストップの戦略かと思われた。(次ページへ)
- ページ1： F1 日本グランプリ 白熱バトル、アロンソ対ライコネン！
- ページ2： まさに今年のベストレース、琢磨は記録抹消。
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