【速報！『ミニ』新車情報】デビュー5年、いまだ大人気のMINIがいよいよ第2世代に進化する！

　ミニの1番人気グレード「MINI Cooper（ミニ クーパー）」は、現行型同様の1.6リッター自然吸気エンジンながら、全く新たに開発された新型のエンジンが搭載される。これはフランス・プジョー社との共同開発によるもの。スロットル・バタフライに換えて、BMWグループの誇る「バルブトロニック」に基づいた無段階可変バルブ・コントロール・システムが採用されている。パワーバンドも広く、また燃費性能も大幅に向上しているという。

　いっぽう、最速スポーツモデルの「MINI Cooper S(ミニ クーパーS)」には、現行型のスーパーチャージャーに換え、新たにターボチャージャーが搭載された新型1.6リッターDOHCエンジンが採用されている。最高出力は実に175ps/5500rpm。いっぽう最大トルクは240Nmを1600rpmから5000rpmで発生させ、低速からターボ・ラグを感じさせない加速を誇るという。

　なお今後「MINI One」用の1.4リッターのベーシックエンジン（95ps）のほか、スポーティなターボ・ディーゼルエンジンが07年前半に追加される見込みだ。

遂に「Cooper」にも6速AT＆MTが設定

　現行型では5速MTとCVTから選択できた「MINI Cooper」だが、新型ではいよいよ「MINI Cooper S」に搭載されている6速ATと6速MTが採用されるようになった。6速ATについてはパドルシフトも採用されている模様だ。なお「MINI One」については今のところ詳細は未発表となっている。
　なお現行ミニの油圧パワーステアリングは、新型から電気機械式へと変更されているのも大きな変更点として挙げられるだろう。

目つきが変わった第2世代MINI！

　写真を見比べると一見あまり変化がないようにも思えるが、MINIファンならその違いに気付くはずだ。まずはMINIの「目」、つまりヘッドライト形状の変化が大きい。以前はバンパー上にあったウインカーもライト内に格納され、その結果以前に比べ「目」が大きくなったのがわかるだろう。
　また現行型では2分割式だったフロントグリルが一体型になったことで、ボンネットフードの開閉ラインも変わっているのも新鮮な印象だ。

　今回のモデルチェンジに際して、新型エンジンの搭載に加え将来の安全基準や要件をクリアするべく、現行型に比べ6センチ(ミニクーパーSは6.1センチ)ほど全長が伸びている。特にフロントノーズが若干高くなっているのが目に付く。これは万が一歩行者と衝突した際、ボンネットとエンジン機器との間を広げることで安全性をより確保する狙いがある。BMW　AGのリリースによれば、フロント部分の長さだけで38mmも大きくなっていると記載されている。
　なおリアセクションについてはリアコンビランプが若干大きくなったほかは、フロントほどの大きな変化はないようだ。

カラーバリエーションは全12色！

　現行型同様に、新型ミニでもカラフルなバリエーションが揃う。内訳はソリッド4色、メタリック8色だ。
　ソリッドでは定番のチリ・レッド、ペッパー・ホワイトが継承されメロー・イエローとオキシゲン・ブルーの新色が採用されている。
　またメタリックではこれまた定番のブリティッシュ・レーシング・グリーン、ピュア・シルバー、アストロ・ブラックのほかに、スパークリング・シルバー、ライトニング・ブルー、ナイトサファイア・レッドの3つが新色として採用されている。もちろん、ミニ定番のブラックもしくはホワイトルーフも引き続き用意されている。

インテリアもイメージ一新

　ミニのインテリアのハイライトであるセンターメーターは引き続き採用されている。丸型のメーター・クラスターも現行よりさらに大きくなり、またセンターコンソール部を含めデザインは一新されたため新鮮な印象だ。
　インパネ・ドアトリム、シートなどのマテリアルや形状はオプションで様々なスタイルに選択可能なのは現行型同様。また今回、オプション設定で新たに間接照明（5色に変化可能）が採用されているのが興味深い。

待ち遠しい！登場スケジュールは！

　登場タイミングは、ドイツ本国では「MINI Cooper」「MINI Cooper S」が06年後半、「MINI One」が07年前半と発表されている。ただし気になる日本デビューについてはいずれも発表がまだ無い。
　エンジンやミッション、足回りからパワステに至るまで随分と改良の手が加わった新型ミニの日本導入Xデー。「CORISM」ではズバリ07年3月2日「ミニの日」ではないかと予想するが、果たしていかに！？

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